万年历表是中文的一个翻译，英文为“Perpetual Calendar（直译为：恒久日历）”。但就万年历表的功能本身来说，称之为“闰历表”最为贴切。

现在全世界使用的公历是在1582年由教皇格列高利三世最终颁行的，所以也称为“格列高利历”。教皇为何要在1582年该变历法？因为自罗马帝国时期的儒略历颁行以来到1582年，太阳的运转轨迹（中国人常说的节气）与历法已出现十天的误差。而春分日期的偏离直接影响到天主教重要节日复活节的确定。所以在1582年以后，教皇规定：整百年份要能被400整除才是闰年，比如1600年和2000年都是闰年。而1700、1800、1900和不远的2100年都不是闰年。

目前的万年历表，机械结构设置为每四年一闰；而且在过去的2000年没有遇到任何问题，人们甚至淡忘了公历的一些细节规定。但随着不是闰年的2100年的临近，也许2100年3月1日之后有不少机械万年历表需要回原厂进行调校。